Rentokil e Debug contro la zanzara tigre in Europa con la IIT

Rentokil Initial e Debug, iniziativa di Google, hanno avviato una collaborazione per contenere la diffusione delle zanzare urbane in Europa. Il progetto punta su una gestione integrata che include uno strumento biologico innovativo per ridurre la fertilità delle popolazioni: la tecnica degli insetti incompatibili (IIT).

Le prime sperimentazioni sul campo nel continente sono state condotte a Roma. L’impiego del ceppo selezionato ha permesso di ridurre fino all’88% la produzione di uova vitali di zanzara tigre.

Il clima favorisce le zanzare e il rischio di trasmissione locale

L’aumento delle temperature e i cambiamenti climatici stanno allungando la stagione delle zanzare e ne favoriscono la diffusione in varie aree d’Europa. Tra le specie più rilevanti per la salute pubblica c’è Aedes albopictus, la zanzara tigre asiatica, capace di trasmettere virus responsabili di malattie come Dengue e Chikungunya.

Malattie un tempo legate soprattutto ai viaggi internazionali stanno dando origine anche a focolai di trasmissione autoctona. Casi di Dengue sono stati registrati, tra gli altri Paesi, in Italia, Francia e Spagna.

In questo scenario ai metodi tradizionali servono soluzioni innovative e adattabili ai diversi territori. Quest’estate il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) ha richiamato l’attenzione sulla necessità di rafforzare la preparazione e aggiornare gli strumenti di controllo.

Come funziona la partnership tra Rentokil e Debug

Le due realtà vogliono estendere l’impiego di tecnologie innovative per il contenimento delle zanzare, integrando il controllo biologico nelle strategie di gestione dei vettori. Rentokil mette a disposizione la propria rete operativa, l’esperienza nel controllo delle zanzare e la capacità di intervenire sul campo.

Debug porta le proprie tecnologie per l’allevamento automatizzato, la selezione dei maschi tramite intelligenza artificiale e le competenze scientifiche necessarie allo sviluppo del programma.

I risultati della sperimentazione ENEA a Roma

L’accordo si fonda sui risultati ottenuti negli ultimi due anni dalla collaborazione tra Debug e l’Agenzia Nazionale per le Nuove Tecnologie, l’Energia e lo Sviluppo Economico Sostenibile (ENEA), con cui a Roma è stata sperimentata la Tecnica dell’Insetto Incompatibile.

Il test si è svolto presso il Centro Ricerche ENEA Casaccia, in un’area extraurbana di 53 ettari. È stata utilizzata la linea ARwP di Aedes albopictus, sviluppata da ENEA e selezionata per il contesto europeo. I risultati della stagione 2025 hanno mostrato, nelle aree trattate, una riduzione fino all’88% della produzione di uova fertili destinate a superare l’inverno.

Perché i maschi rilasciati sono sicuri

I maschi di zanzara possono essere liberati in tutta sicurezza perché non pungono gli esseri umani. Quando sono portatori di un’infezione da Wolbachia diversa da quella delle femmine selvatiche, l’accoppiamento con queste ultime impedisce la schiusa delle uova. Il risultato è una riduzione progressiva delle popolazioni locali.

Barcellona ospita il primo progetto pilota su larga scala in Europa

In Spagna Rentokil e Debug hanno avviato un progetto pilota con l’Agenzia per la salute pubblica di Barcellona (ASPB). Nel corso dell’estate, in aree verdi urbane appositamente selezionate, sono stati effettuati rilasci settimanali per un totale di oltre 1,5 milioni di zanzare tigre maschio portatrici di Wolbachia, con una media di circa 80.000 esemplari alla settimana.

L’intervento rappresenta la prima applicazione su larga scala di questa strategia di controllo biologico in un’area urbana europea.

Ruoli e autorizzazioni

Debug si occupa dell’allevamento della linea ARwP di ENEA e della preparazione delle spedizioni, che contengono esclusivamente maschi, destinate a Barcellona. ASPB e Rentokil collaborano nella logistica di importazione, nei rilasci e nel monitoraggio entomologico, che avviene attraverso una rete estesa di trappole.

Il coordinamento dell’ASPB ha consentito di ottenere le autorizzazioni necessarie a livello locale, regionale e nazionale, garantendo il quadro regolatorio indispensabile per operare in sicurezza.

Le parole dei protagonisti

“Per contrastare efficacemente le minacce alla salute pubblica legate alle malattie trasmesse dalle zanzare è necessario poter contare su una gamma completa di soluzioni”, afferma il dott. Rubén Bueno Mari, entomologo e responsabile del controllo dei vettori per l’Europa di Rentokil. “Integrare la strategia basata su Wolbachia nei nostri strumenti per il controllo dei vettori ci permette di intervenire sul ciclo vitale delle zanzare da più fronti.”

“È la prima volta che Debug avvia una collaborazione con un’azienda privata specializzata nel controllo dei vettori”, ha dichiarato Linus Upson, responsabile di Debug. “I risultati migliori nel controllo delle zanzare si ottengono combinando tecniche differenti all’interno di un approccio integrato.”